Uczelnie wyższe w Irlandii dzielą się na cztery podstawowe sektory: uniwersytecki, technologiczny, kolegia edukacyjne (college of eductation), oraz kolegia prywatne (independent colleges). Pierwsze trzy grupy są niezależne i autonomiczne, jednakże w głównej mierze dotowane przez państwo.

Irlandzkie uczelnie wyższe umożliwiają osiągnięcie szeregu stopni naukowych:

Higher Certificate: otrzymuje się go po ukończeniu dwuletniego kursu;

Ordinary Bachelors Degree: odpowiednik polskiego licencjatu; otrzymuje się go po ukończeniu trzyletnich studiów dziennych;

Honours Bachelors Degree: wyższy stopień licencjacki – otrzymuje się go po skończeniu 3-4 letnich studiów;

Graduale Diploma – certyfikat dla studentów podyplomowych, otrzymywany po ukończeniu zwykle jednorocznego kursu zawodowego;

Master degree – odpowiednik magisterium – zdobywa się go poprzez osiągnięcia naukowe w dziedzinie badawczej, poprzez studia, zwykle 1-2 letnie, lub kombinację obu;

Doktorat (PhD) – najwyższy stopień naukowy – osiąga się poprzez trzyletnie badania naukowe w oryginalnej dziedzinie;

W Irlandii znajduje się siedem uniwersytetów, umożliwiających osiągnięcie stopnia Bachelor, Master i PhD. Najstarszym z nich jest Trinity College Dublin. Kształci on około 12,5 tys. studentów, na kierunkach takich jak:

• Arts Letters & Arts Humanities
• Health Science
• Engineering & System Science
• Business
• Economics & Social Studies
• Science

Kolejną ważną instytucją naukową w Irlandii jest sieć uniwersytetów objęta szyldem National University of Ireland. W jego skład wchodzą:

- University College Dublin (UCD);

- University College Cork (UCC);

- National University of Ireland, Galway (NUI-Galway);

- National University of Ireland, Maynooth (NUI-Maynooth);

Pod szyldem NUI znajduje się również sieć kolegiów specjalistycznych:

- Royal College of Surgeons Ireland;

- National College of Art and Design;

- Shannon College of Hotel Management;

- Institute of Public Administration;

- St. Angela's College;

Do najmłodszych uniwersytetów irlandzkich zaliczają się założone w 1989 roku University of Limerick (UL), oraz Dublin City University (DCU).

W Irlandii znajduje się 14 instytutów technologicznych, umożliwiających zdobycie powszechnie rozpoznawalnych stopni naukowych, dyplomów i certyfikatów zawodowych. W ich skład zaliczają się:

- Dublin Institute of Technology;

- Dun Laoghaire Institute of Art & Technology;

- Athlone Institute of Technology;

- Blanchardstown Institute of Technology;

- Carlow Institute of Technology;

- Cork Institute of Technology;

- Dundalk Institute of Technology;

- Galway Mayo Institute of Technology;

- Limerick Institute of Technology;

- Letterkenny Institute of Technology;

- Sligo Institute of Technology;

- Tallagh Institute of Technology;

- Tralee Institute of Technology;

- Waterford Institute of Technology;

- Tipperary Institute of Technology;

Kolegia edukacyjne (College of Education) stanowią uczelnie wyższe kształcące nauczycieli szkół podstawowych. Aby móc uczyć w takich szkołach, od nauczyciela wymagany jest co najmniej stopień Bachelor, którego zdobycie kolegia edukacyjne umożliwiają. By kształcić najmłodszych w Irlandii wymagana jest również znajomość języka irlandzkiego na poziomie proficiency. By uczyć w szkołach średnich wymagany jest stopień naukowy, wraz z Higher Diploma of Education, zdobywanym podczas rocznego szkolenia.

Kolegia Prywatne współistnieją na jednym poziomie z państwowymi uczelniami w Irlandii. Aby do nich uczęszczać należy opłacać regularnie czesne. Specjalizują się one w kształceniu zawodowym profesjonalistów oraz w kursach biznesowych.

Polscy studenci, by podjąć naukę w wybranej uczelni wyższej, muszą nawiązać z nią bezpośredni kontakt, by dowiedzieć się, czy polski egzamin maturalny jest w niej rozpoznawany i akceptowany jako równorzędny z irlandzkim Leaving Certificate. Wśród studentów zagranicznych wymagana jest również znajomość języka angielskiego na poziomie zbliżonym do proficiency, najczęściej potwierdzona certyfikatem. W przypadku certyfikatu TOEFL należy uzyskać minimum 550 punktów w przypadku testu standardowego i 220 w przypadku komputerowego. Jeżeli chodzi o certyfikaty Cambridge, minimum to Cambridge Advanced zdany na A. Jeżeli osiągnęliśmy niższe wyniki, niż te przedstawione, istnieje możliwość przeprowadzenia przez uczelnię własnego sprawdzianu językowego.

W przypadku studentów z Unii Europejskiej, którzy chcą rozpocząć studia dzienne w Irlandii na podstawowym poziomie, są one nieodpłatne. Studenci będą musieli pokrywać z własnej kieszeni jedynie niewielkie opłaty manipulacyjne (rejestracyjne, egzaminacyjne itp.). Studenci z Polski mają prawo do stypendiów Maintenance Grants. W przypadku nauki w uczelni prywatnej, studentom przysługują odpowiednie ulgi podatkowe.

Rok akademicki w Irlandii trwa przeważnie od września do czerwca i podzielony jest na dwa lub trzy semestry.